¿Qué es la Neuroplasticidad?
La neuroplasticidad (o plasticidad cerebral) es la capacidad intrínseca del sistema nervioso para modificarse y adaptarse a nivel estructural y funcional a lo largo de la vida. No es un estado, sino un proceso continuo que ocurre en respuesta a nuestras experiencias, nuevos aprendizajes, el entorno e incluso tras sufrir lesiones.
En términos sencillos: tu cerebro es como arcilla, no como porcelana. Cada vez que aprendes algo nuevo o cambias un hábito, estás “re-cableando” físicamente tu mente.
Tipos de Neuroplasticidad
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Según su Función
Plasticidad Funcional: Es la capacidad del cerebro para trasladar funciones de un área dañada a otras áreas no dañadas. Por ejemplo, si una persona sufre un accidente en el área del lenguaje, otras regiones pueden “entrenarse” para asumir esa tarea.
Plasticidad Estructural: Se refiere al cambio físico en la estructura del cerebro debido al aprendizaje. Aquí es donde entran en juego la creación de nuevas neuronas (neurogénesis) y el fortalecimiento de las conexiones existentes.
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Según el Mecanismo Sináptico
Potenciación a Largo Plazo (LTP): Cuando dos neuronas se comunican con frecuencia, la conexión entre ellas se fortalece. Es la base de la memoria a largo plazo.
Depresión a Largo Plazo (LTD): Es el proceso de debilitamiento de conexiones que ya no se usan. Es vital para el cerebro, ya que permite “limpiar” información irrelevante para ahorrar energía.
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Según el Momento del Ciclo Vital
Plasticidad del desarrollo: Es la que ocurre durante la infancia, cuando el cerebro está en su pico máximo de absorción y creación de sinapsis.
Plasticidad del cerebro adulto: Aunque es menos intensa que en la niñez, persiste hasta la vejez, permitiéndonos aprender idiomas o habilidades nuevas a cualquier edad.
Sinaptogénesis: La formación de nuevas sinapsis (conexiones) entre neuronas.
Poda Sináptica: Un proceso natural donde el cerebro elimina las conexiones débiles para hacer que las redes fuertes sean más eficientes. Es como “podar un árbol” para que crezca con más fuerza.
Neurogénesis: El nacimiento de nuevas neuronas, principalmente en el hipocampo (el centro de la memoria).
Ley de Hebb: “Cells that fire together, wire together” (Células que se activan juntas, se conectan juntas). Es la regla de oro de la plasticidad.
Autora: Erika Vanessa
Referencias Bibliográficas
Pascual-Leone, A., Amedi, A., Fregni, F., & Merabet, L. B. (2005). “The plastic human brain cortex”. Annual Review of Neuroscience.
Garcés-Vieira, M. V., & Suárez-Escudero, J. C. (2014). “Neuroplasticidad: aspectos bioquímicos y neurofisiológicos”. Revista CES Medicina.
Kolb, B., & Muhammad, A. (2014). “Harnessing the plastic brain”. Scientific American.