¿Qué es la Neuroplasticidad?
La neuroplasticidad (o plasticidad cerebral) es la capacidad intrínseca del sistema nervioso para modificarse y adaptarse a nivel estructural y funcional a lo largo de la vida. No es un estado, sino un proceso continuo que ocurre en respuesta a nuestras experiencias, nuevos aprendizajes, el entorno e incluso tras sufrir lesiones.
En términos sencillos: tu cerebro es como arcilla, no como porcelana. Cada vez que aprendes algo nuevo o cambias un hábito, estás “re-cableando” físicamente tu mente.
Tipos de Neuroplasticidad
Según su Función
Plasticidad Funcional: Es la capacidad del cerebro para trasladar funciones de un área dañada a otras áreas no dañadas. Por ejemplo, si una persona sufre un accidente en el área del lenguaje, otras regiones pueden “entrenarse” para asumir esa tarea.
Plasticidad Estructural: Se refiere al cambio físico en la estructura del cerebro debido al aprendizaje. Aquí es donde entran en juego la creación de nuevas neuronas (neurogénesis) y el fortalecimiento de las conexiones existentes.
Según el Mecanismo Sináptico
Potenciación a Largo Plazo (LTP): Cuando dos neuronas se comunican con frecuencia, la conexión entre ellas se fortalece. Es la base de la memoria a largo plazo.
Depresión a Largo Plazo (LTD): Es el proceso de debilitamiento de conexiones que ya no se usan. Es vital para el cerebro, ya que permite “limpiar” información irrelevante para ahorrar energía.
Según el Momento del Ciclo Vital
Plasticidad del desarrollo: Es la que ocurre durante la infancia, cuando el cerebro está en su pico máximo de absorción y creación de sinapsis.
Plasticidad del cerebro adulto: Aunque es menos intensa que en la niñez, persiste hasta la vejez, permitiéndonos aprender idiomas o habilidades nuevas a cualquier edad.
Sinaptogénesis: La formación de nuevas sinapsis (conexiones) entre neuronas.
Poda Sináptica: Un proceso natural donde el cerebro elimina las conexiones débiles para hacer que las redes fuertes sean más eficientes. Es como “podar un árbol” para que crezca con más fuerza.
Neurogénesis: El nacimiento de nuevas neuronas, principalmente en el hipocampo (el centro de la memoria).
Ley de Hebb: “Cells that fire together, wire together” (Células que se activan juntas, se conectan juntas). Es la regla de oro de la plasticidad.
Autora: Erika Vanessa Cueva Sanchez
Referencias bibliográficas
Pascual-Leone, A., Amedi, A., Fregni, F., & Merabet, L. B. (2005). "The plastic human brain cortex". Annual Review of Neuroscience.
Garcés-Vieira, M. V., & Suárez-Escudero, J. C. (2014). "Neuroplasticidad: aspectos bioquímicos y neurofisiológicos". Revista CES Medicina.
Kolb, B., & Muhammad, A. (2014). "Harnessing the plastic brain". Scientific American.